Por: Ramon Amill Miró
La Conca de Barberà ,es una de las comarcas catalanas de el interior de la provincia de Tarragona más claramente definidas desde el punto de vista geográfico, con muchos atractivos turísticos como son: El monasterio de Santa María de Poblet (Patrimonio de la Humanidad, que forma parte de la Ruta de los monasterios del Cister de Cataluña) , el Paraje Natural de Interés Nacional de Poblet, www.parcsdecatalunya.net , en el que hay varios itinerarios señalizados, además de los itinerarios por el resto de la comarca como son: GR-175 (La Ruta del Cister), GR-171 y GR-7, también PR-C-2, PR-C-3, PR-C-17, PR-C-20 y PR-C-21 para el que quiera disfrutar de la naturaleza de la Conca de Barberà como demuestra el crecimiento de alojamientos rurales en la comarca, que alcanza una treintena, ofreciendo al visitante un servicio de calidad y un trato afable y cordial. Otro de los atractivos de la comarca es la Ruta de las Bodegas muchas de ellas modernistas www.doconcadebarbera.com, la Ruta de los Castillos del Río Gaià, la Ruta del Valle del Río Corb, la Ruta Medieval con los núcleos de Montblanc , la Espluga de Francolí (con sus cuevas y sus museos), Vimbodí i Poblet, Santa Coloma de Queralt.

El nombre de la comarca proviene de un municipio llamado Barberà de la Conca, ya que en el siglo XI, la zona era conocida como “el plano Barberano”.

Geográficamente la comarca esta dividida en tres sectores que son claramente diferenciables. El primero es el que se conoce como la Conca “estricta”, verdadero valle fluvial excavado por los ríos Francolí y Anguera. Su núcleo central es la capital de la comarca llamada Montblanc en la que predomina la agricultura de los viñedos. El segundo sector geográfico es el denominado “la Baja Segarra” centrado en el municipio de Santa Coloma de Queralt, en el que predomina el conreo de los cereales. Por ultimo los geógrafos aún diferencian un tercer sector que corresponderia a las Montañas de Prades declaradas Paraje Natural de Interés Nacional de Poblet.

La comarca tiene una extensión de 648,93 km2 repartidos en 22 municipios y una población de 21035 habitantes. La capital comarcal es la villa medieval de Montblanc con casi 7000 habitantes.

La economía comarcal, tradicionalmente es agrícola, combina esta actividad, con la industria, los servicios y el creciente sector turístico. La agricultura típicamente de secano, se basa sobretodo en los viñedos y en los cereales, otros conreos importantes son los almendros, los olivos y los avellanos. Alrededor de los ríos se puede encontrar zona de huerta.

En algunos de los pueblos de la comarca se habla “xipella”, una variedad dialectal del catalán que convierte en “i” las “e” finales de las palabras.

Por lo que se refiere a tradiciones y costumbres, la comarca ha mantenido elementos folclóricos como los castillos, el baile de bastones, las grallas , la banda de música y los gigantes y cabezudos. En la capital se han recuperado antiguos elementos del bestiario medieval como la mula, el dragón y el águila. En Montblanc también cada año se celebran las fiestas medievales de San Jorge. Otras fiestas reconocidas en la comarca son: Fiesta de San Antonio en Montblanc, Feria de la Espluga de Francolí (el último fin de semana del mes de enero), Feria de Santa Coloma de Queralt (el último fin de semana del mes de abril), Feria del Carquiñoli de la Espluga de Francolí (el primer fin de semana del mes de mayo), Fiestas y ferias de San Matías en Montblanc (alrededor del 14 de mayo), Encuentro en la Ermita de la Santísima Trinidad de la Espluga de Francolí y encuentro en la Ermita dels Sants Metges de Sarral (el primer fin de semana del mes de junio), Encuentro en la Ermita de San José de Montblanc (alrededor del día de San Juan), Feria de la Prehistória de la Espluga de Francolí (a mediados del mes de agosto), Feria de la Vendimia en la Espluga de Francolí (el primer fin de semana del mes de setiembre ), Fiesta de la Castañada en Vilanova de Prades (el último fin de semana del mes de octubre) y Feria del Aceite en la Espluga de Francolí ( el 8 de diciembre) . Otras fiesta extraordinarias son: El Sagrado Corazón en Solivella, la de la M. de D. del Torrents de Vimbodí i Poblet y las Fiesta de la M. de D. de la Serra de Montblanc, que se celebran cada 25 años.

De la artesanía comarcal, cal destacar la tradicional elaboración de objetos de cristal soplado y talla de madera de Vimbodí i Poblet, es característica de Sarral la industria del alabastro, destinada a objetos decorativos. En la Espluga de Francolí y Montblanc existen importantes centros de forja artística y en las poblaciones de Barberà de la Conca, Pira, Montblanc, Senan, Belltall, Forès, Solivella, Vallclara se encuentran artesanos que trabajan la cerámica y en Senan también pintura sobre seda natural.

Por último, si visitan la comarca no dejen de degustar algunos platos habituales como la escarola con salsa de romesco, la esqueixada de bacalao, las coca de cebolla, espinacas, pasas y piñones o con sardina de la costa, o dulces típicos como los merlets, montblanquins, carquiñolis, orelletes…

El recinto amurallado de Montblanc data del siglo XIV fue construido en los tiempos del rey Pere Ceremoniós, a partir del año 1366. Es la obra militar medieval más importante de Cataluña. Tiene un perímetro de 1500 metros, con 31 torres, dos torres-portal, muralla con almenas y camino de ronda